Qu’est-ce qu’un aphte, et en quoi diffère-t-il d’un bouton de fièvre ?
L’aphte – la forme la plus courante d’ulcération de la bouche, aussi appelée ulcération aphteuse – est une petite plaie douloureuse des tissus mous de l’intérieur de la bouche. Selon la Mayo Clinic, il peut apparaître à l’intérieur des joues et des lèvres, sur ou sous la langue, à la base des gencives ou sur le voile du palais. Il est généralement rond ou ovale, avec un centre blanc ou jaune et un bord rouge. Une sensation de picotement ou de brûlure peut se faire sentir à cet endroit un ou deux jours avant son apparition. Les aphtes peuvent apparaître isolément ou à plusieurs.
Il ne faut pas confondre un aphte avec un bouton de fièvre. Selon la Mayo Clinic, les aphtes n’apparaissent pas sur la face externe des lèvres, ne sont pas causés par le virus de l’herpès et ne sont pas contagieux. La Cleveland Clinic insiste elle aussi sur le fait que, contrairement aux boutons de fièvre, qui sont dus à un virus, ils ne se transmettent pas.
Tout le monde peut avoir des aphtes. Selon la Cleveland Clinic, ils sont surtout fréquents chez les adolescents et les personnes d’une vingtaine d’années, et plus fréquents chez les femmes. Chez beaucoup de personnes, ils apparaissent dès le jeune âge et reviennent au fil des années ; un premier aphte après 40 ans est inhabituel.
Quelles sont les causes des aphtes ?
Selon la Cleveland Clinic et la Mayo Clinic, la cause exacte des aphtes est inconnue. Les sources citent plusieurs facteurs qui peuvent favoriser ou déclencher leur apparition :
| Groupe | Exemples |
|---|---|
| Petites blessures dans la bouche | Morsure de la joue, dent coupante ou obturation rugueuse, prothèse dentaire amovible ou appareil orthodontique mal ajusté, brossage trop vigoureux, brûlure due à un aliment ou à une boisson chaude (NHS, Oral Health Foundation) |
| Aliments et produits | Sensibilité à certains aliments (la Mayo Clinic cite en exemple le chocolat, les œufs, les fruits à coque et les aliments épicés ou acides) ; dentifrices et bains de bouche contenant du laurylsulfate de sodium (SLS) (NHS, Mayo Clinic) |
| Changements dans l’organisme | Fatigue, stress et anxiété ; variations hormonales comme les règles ou la grossesse ; arrêt du tabac (NHS, Mayo Clinic) |
| Carences et médicaments | Carence en fer, en zinc, en acide folique, en vitamine B et en vitamine D ; certains médicaments, comme certains antidouleurs et les bêtabloquants (NHS) |
| Maladies sous-jacentes | Maladie cœliaque, maladie inflammatoire chronique de l’intestin comme la maladie de Crohn, maladie de Behçet, affections qui affaiblissent le système immunitaire (NHS, Mayo Clinic) |
Selon l’Oral Health Foundation, la cause la plus fréquente est une petite blessure ; ces aphtes sont généralement isolés et guérissent une fois la cause supprimée. Les aphtes qui reviennent régulièrement chez des personnes par ailleurs en bonne santé sont appelés stomatite aphteuse récidivante ; leur cause est inconnue et ils ne sont pas contagieux. La même source souligne qu’un aphte peut parfois être le premier signe d’une autre maladie.
Combien de temps durent les aphtes, et quels en sont les types ?
Selon le NHS, les aphtes guérissent généralement d’eux-mêmes en une à deux semaines ; MouthHealthy, le site d’information patients de l’American Dental Association, donne le même délai. La durée de guérison dépend du type d’aphte :
| Type | Caractéristiques | Guérison |
|---|---|---|
| Aphtes mineurs | Le type le plus courant ; selon la Cleveland Clinic, généralement de moins de 1 cm | Selon la Mayo Clinic, généralement en 1 à 2 semaines, sans cicatrice |
| Aphtes majeurs | Plus grands et plus profonds, ils peuvent être très douloureux ; selon l’Oral Health Foundation, ils peuvent faire mal en avalant et apparaître près des amygdales | Selon la Mayo Clinic, jusqu’à six semaines, avec une cicatrice possible ; selon la Cleveland Clinic, ils peuvent durer des mois |
| Aphtes herpétiformes | Peu fréquents. Selon la Mayo Clinic, 10 à 100 lésions de la taille d’une tête d’épingle apparaissent en grappes et peuvent fusionner | Généralement 1 à 2 semaines, le plus souvent sans cicatrice |
Selon la Cleveland Clinic, la douleur diminue généralement en quelques jours.
Que pouvez-vous faire à la maison ?
Les aphtes mineurs guérissent généralement sans traitement ; l’objectif est d’éviter d’irriter l’aphte et de soulager la douleur jusqu’à la guérison. Le NHS recommande ce qui suit :
- Utilisez une brosse à dents à poils souples et poursuivez votre hygiène bucco-dentaire habituelle.
- Privilégiez les aliments mous et buvez les boissons fraîches à la paille.
- Évitez les aliments très épicés, salés ou acides, les aliments durs et croquants, ainsi que les boissons très chaudes ou acides.
- N’utilisez pas de dentifrice contenant du laurylsulfate de sodium.
- Vous pouvez faire des bains de bouche à l’eau salée : dissolvez une demi-cuillère à café de sel dans un verre d’eau tiède, rincez-vous la bouche puis recrachez.
MouthHealthy souligne aussi que les aliments chauds, épicés et acides peuvent irriter l’aphte. Le NHS mentionne des bains de bouche antimicrobiens ainsi que des gels, sprays ou bains de bouche antidouleur disponibles en pharmacie sans ordonnance ; la Cleveland Clinic recommande les bains de bouche sans alcool. Demandez à votre pharmacien ou à votre médecin quel produit vous convient et signalez-lui les médicaments que vous prenez régulièrement. Selon le NHS, en cas d’aphtes sévères, persistants ou infectés, un dentiste ou un médecin peut prescrire un spray ou des comprimés à base de corticoïdes, des gels antidouleur plus puissants ou des bains de bouche antimicrobiens.
Et si vous avez souvent des aphtes ?
Des aphtes qui reviennent régulièrement peuvent justifier une recherche de leur cause. La Cleveland Clinic cite les aphtes qui reviennent deux ou trois fois par an parmi les raisons de consulter un médecin et souligne qu’ils peuvent révéler une affection sous-jacente. Le médecin peut prescrire des analyses de sang pour rechercher des carences ou d’autres affections.
Identifier vos propres déclencheurs peut aussi aider. La Cleveland Clinic et la Mayo Clinic suggèrent de repérer après quels aliments, produits ou situations les aphtes apparaissent et de les éviter, d’essayer un dentifrice sans SLS, d’utiliser une brosse à dents souple et de gérer le stress. La Mayo Clinic conseille de demander à un dentiste de vérifier les bords de dents coupants ou les appareils dentaires qui provoquent des lésions. Selon l’Oral Health Foundation, si la cause est une dent coupante ou une obturation rugueuse, le dentiste peut la polir, et une prothèse qui frotte peut être ajustée.
Le NHS recommande de consulter votre médecin traitant si vous avez des aphtes dans la bouche ainsi que des lésions ailleurs sur le corps, par exemple sur la peau ou les parties génitales, ou si vos articulations sont douloureuses, rouges et gonflées.
Quels aphtes doivent être examinés par un dentiste ou un médecin ?
Selon le NHS, consultez un dentiste ou votre médecin traitant si un aphte :
- dure plus de trois semaines
- est différent de vos aphtes précédents, par exemple plus grand que d’habitude ou situé près du fond de la gorge
- saigne, ou devient plus douloureux et plus rouge, ce qui peut être le signe d’une infection
La Mayo Clinic et la Cleveland Clinic ajoutent les situations suivantes : des aphtes qui durent plus de deux semaines ou mesurent plus de 1 cm, des aphtes qui s’étendent à la face externe des lèvres, une douleur que vous n’arrivez pas à soulager, des aphtes qui rendent difficile de manger ou de boire, et une forte fièvre ou des symptômes grippaux associés à l’aphte. Les délais indiqués par les sources diffèrent légèrement, mais le message commun est le même : n’attendez pas indéfiniment qu’un aphte guérisse s’il se comporte autrement que d’habitude ou ne s’améliore pas.
Un aphte qui ne guérit pas peut-il être un signe de cancer de la bouche ?
C’est possible, même si la plupart des aphtes sont bénins. Selon le NHS, une ulcération de la bouche qui dure longtemps doit être examinée, car elle peut parfois être un signe de cancer de la bouche. L’Oral Health Foundation demande également de faire examiner toute ulcération qui dure plus de trois semaines.
Le NHS cite les symptômes possibles suivants du cancer de la bouche :
- une ulcération de la bouche qui dure plus de trois semaines
- des plaques rouges ou blanches à l’intérieur de la bouche
- une grosseur dans la bouche ou sur la lèvre
- une douleur dans la bouche qui ne disparaît pas
- des difficultés à avaler ou à parler, ou un enrouement qui ne disparaît pas
- une grosseur dans le cou ou la gorge
- une perte de poids inexpliquée
Selon le NHS, ces symptômes sont très fréquents et peuvent être dus à d’autres affections ; les avoir ne signifie donc pas que vous avez un cancer de la bouche, mais ils doivent tout de même être examinés par un médecin ou un dentiste. Parmi les facteurs de risque cités par le NHS figurent le tabac, fumé ou à chiquer, une forte consommation d’alcool, la leucoplasie (une affection qui provoque des plaques blanches dans la bouche), une forte exposition des lèvres au soleil et certains types de papillomavirus humains (HPV). L’Oral Health Foundation indique que le risque est beaucoup plus élevé lorsque tabac et alcool sont associés, et ajoute que les contrôles dentaires réguliers comprennent généralement un dépistage du cancer de la bouche.
Comment évaluons-nous les aphtes chez Rönesans ?
Lors de l’examen, nous vous demandons où se trouve l’aphte, quelle est sa taille, depuis quand vous l’avez et si vous avez déjà eu des aphtes semblables, et nous recherchons ce qui pourrait l’irriter, comme le bord coupant d’une dent, une obturation rugueuse, une prothèse mal ajustée ou un élément d’appareil orthodontique qui blesse. La prothèse dentaire (y compris les prothèses amovibles), l’orthodontie et l’endodontie (traitement de canal) font partie des domaines de soins de notre centre dentaire : si la cause est une dent, une obturation, une prothèse ou un appareil, ce qu’il est possible de faire peut être discuté lors du même rendez-vous. Si l’aphte ne peut pas être relié à une cause dans la bouche, dure longtemps ou s’accompagne d’autres symptômes, une évaluation complémentaire peut être nécessaire ; dans ce cas, comme le recommandent les sources, consultez votre médecin traitant ou votre médecin de famille. Le dentiste décide de la suite à donner après l’examen.
Si un traitement est nécessaire, vous recevez un plan de traitement écrit et chiffré indiquant les actes, les coûts unitaires et le coût total, et vous savez dès le départ quel dentiste vous suivra. Les coûts sont confirmés après l’examen, sur la base du plan de traitement. Le suivi après traitement se déroule selon un processus défini dans notre centre dentaire. Notre centre dentaire de Serdivan, à Sakarya, est ouvert du lundi au vendredi de 10 h à 22 h et le samedi de 10 h à 19 h (heure de Turquie). Vous pouvez communiquer avec nous en anglais ou en allemand ; pour prendre rendez-vous, écrivez-nous sur WhatsApp ou utilisez notre page de contact.