¿Qué es un afta y en qué se diferencia del herpes labial?
El afta común (úlcera aftosa, también llamada llaga en la boca) es una llaga pequeña y dolorosa en los tejidos blandos del interior de la boca. Según Mayo Clinic, puede aparecer en la cara interna de las mejillas y los labios, encima o debajo de la lengua, en la base de las encías o en el paladar blando. Suele ser redonda u ovalada, con el centro blanco o amarillento y el borde rojo. Uno o dos días antes de que aparezca, se puede notar un hormigueo o una sensación de ardor en la zona. Las aftas pueden aparecer solas o varias a la vez.
Un afta no debe confundirse con el herpes labial. Según Mayo Clinic, las aftas no aparecen en la superficie exterior de los labios, no las causa el virus del herpes y no son contagiosas. Cleveland Clinic también subraya que, a diferencia del herpes labial, que está causado por un virus, no se transmiten.
Cualquier persona puede tener aftas. Según Cleveland Clinic, son más frecuentes en adolescentes y en personas de veintitantos años, y más habituales en las mujeres. En muchas personas empiezan a edad temprana y reaparecen a lo largo de los años; que salga la primera afta después de los 40 años es poco habitual.
¿Qué causa las aftas?
Según Cleveland Clinic y Mayo Clinic, la causa exacta de las úlceras aftosas se desconoce. Las fuentes enumeran varios factores que pueden hacerlas más probables o desencadenarlas:
| Grupo | Ejemplos |
|---|---|
| Pequeñas lesiones dentro de la boca | Morderse la mejilla, un diente afilado o un empaste áspero, una prótesis o un aparato de ortodoncia que no ajusta bien, cepillarse con demasiada fuerza, quemaduras por comidas o bebidas calientes (NHS, Oral Health Foundation) |
| Alimentos y productos | Sensibilidad a ciertos alimentos (Mayo Clinic cita como ejemplos el chocolate, los huevos, los frutos secos y los alimentos picantes o ácidos); pastas de dientes y colutorios que contienen laurilsulfato de sodio (SLS) (NHS, Mayo Clinic) |
| Cambios en el organismo | Cansancio, estrés y ansiedad; cambios hormonales, como la menstruación o el embarazo; dejar de fumar (NHS, Mayo Clinic) |
| Carencias y medicamentos | Carencia de hierro, zinc, ácido fólico, vitamina B y vitamina D; algunos medicamentos, como ciertos analgésicos y los betabloqueantes (NHS) |
| Enfermedades de base | Enfermedad celíaca, enfermedad inflamatoria intestinal como la enfermedad de Crohn, enfermedad de Behçet, afecciones que debilitan el sistema inmunitario (NHS, Mayo Clinic) |
Según la Oral Health Foundation, la causa más frecuente es una pequeña lesión; estas aftas suelen ser únicas y se curan cuando se elimina la causa. Las aftas que reaparecen una y otra vez en personas por lo demás sanas se denominan estomatitis aftosa recurrente; su causa se desconoce y no son contagiosas. La misma fuente señala también que un afta puede ser a veces el primer signo de otra enfermedad.
¿Cuánto duran las aftas y qué tipos hay?
Según el NHS, el servicio público de salud del Reino Unido, las aftas suelen curarse solas en una o dos semanas; MouthHealthy, la web para pacientes de la Asociación Dental Americana (ADA), indica el mismo plazo. El tiempo de curación depende del tipo de afta:
| Tipo | Características | Curación |
|---|---|---|
| Aftas menores | El tipo más frecuente; según Cleveland Clinic, suelen medir menos de 1 cm | Según Mayo Clinic, suelen curarse en 1–2 semanas, sin dejar cicatriz |
| Aftas mayores | Más grandes y profundas, pueden ser muy dolorosas; según la Oral Health Foundation, pueden doler al tragar y aparecer cerca de las amígdalas | Según Mayo Clinic, pueden tardar hasta seis semanas y dejar cicatriz; Cleveland Clinic indica que pueden durar meses |
| Úlceras herpetiformes | Poco frecuentes. Según Mayo Clinic, aparecen agrupadas de 10 a 100 llagas del tamaño de una cabeza de alfiler, que pueden unirse entre sí | Suelen curarse en 1–2 semanas, casi siempre sin cicatriz |
Según Cleveland Clinic, el dolor suele aliviarse en pocos días.
¿Qué puede hacer en casa?
Las aftas menores suelen curarse sin tratamiento; el objetivo es no irritar el afta y aliviar el dolor hasta que se cure. El NHS recomienda lo siguiente:
- Use un cepillo de dientes de cerdas suaves y mantenga su higiene bucal habitual.
- Elija alimentos blandos y tome las bebidas frías con pajita.
- Evite los alimentos muy picantes, salados o ácidos, los alimentos duros y crujientes, y las bebidas muy calientes o ácidas.
- No use pastas de dientes que contengan laurilsulfato de sodio.
- Puede enjuagarse con agua con sal: disuelva media cucharadita de sal en un vaso de agua templada, enjuáguese la boca y escúpala.
MouthHealthy también señala que los alimentos calientes, picantes y ácidos pueden irritar el afta. El NHS menciona colutorios antimicrobianos y geles, aerosoles o colutorios analgésicos que se pueden comprar en la farmacia sin receta; Cleveland Clinic recomienda colutorios sin alcohol. Pregunte a su farmacéutico o a su médico qué producto es adecuado para usted e indíquele los medicamentos que toma habitualmente. Según el NHS, en caso de aftas intensas, persistentes o infectadas, el dentista o el médico puede recetar un aerosol o comprimidos de corticoides, geles analgésicos más potentes o colutorios antimicrobianos.
¿Y si le salen aftas una y otra vez?
Cuando las aftas reaparecen una y otra vez, puede ser necesario buscar la causa. Cleveland Clinic incluye las aftas que reaparecen dos o tres veces al año entre los motivos para acudir al médico y señala que pueden indicar una enfermedad de base. El médico puede pedir análisis de sangre para descartar carencias u otras enfermedades.
También puede ayudar identificar sus propios desencadenantes. Cleveland Clinic y Mayo Clinic sugieren fijarse en qué alimentos, productos o situaciones van seguidos de aftas y evitarlos, probar una pasta de dientes sin SLS, usar un cepillo suave y controlar el estrés. Mayo Clinic aconseja consultar al dentista por bordes afilados de los dientes o aparatos dentales que causen llagas. Según la Oral Health Foundation, si la causa es un diente afilado o un empaste áspero, el dentista puede pulirlo, y las prótesis que rozan pueden ajustarse.
El NHS recomienda acudir al médico de cabecera si tiene aftas en la boca junto con llagas en otras partes del cuerpo, por ejemplo en la piel o en los genitales, o si le duelen las articulaciones y están rojas e hinchadas.
¿Qué aftas debe ver un dentista o un médico?
Según el NHS, acuda a un dentista o a su médico de cabecera si un afta:
- dura más de tres semanas
- es distinta de las aftas que ha tenido antes, por ejemplo más grande de lo habitual o cerca del fondo de la garganta
- sangra, o se vuelve más dolorosa y roja, lo que puede ser un signo de infección
Mayo Clinic y Cleveland Clinic añaden lo siguiente: aftas que duran más de dos semanas o miden más de 1 cm, aftas que se extienden a la superficie exterior de los labios, dolor que no logra controlar, aftas que dificultan comer o beber, y fiebre alta o síntomas parecidos a los de la gripe junto con el afta. Los plazos que dan las fuentes difieren ligeramente, pero el mensaje común es el mismo: no siga esperando a que se cure un afta si se comporta de forma distinta a la habitual o no mejora.
¿Puede un afta que no se cura ser un signo de cáncer oral?
Puede serlo, aunque la mayoría de las aftas son inofensivas. Según el NHS, un afta que dura mucho tiempo debe revisarse, porque a veces puede ser un signo de cáncer oral. La Oral Health Foundation también pide que se revise cualquier afta que dure más de tres semanas.
El NHS enumera los siguientes posibles síntomas del cáncer oral:
- un afta que dura más de tres semanas
- manchas rojas o blancas dentro de la boca
- un bulto en la boca o en el labio
- dolor en la boca que no desaparece
- dificultad para tragar o para hablar, o una ronquera que no desaparece
- un bulto en el cuello o en la garganta
- pérdida de peso sin causa aparente
Según el NHS, estos síntomas son muy frecuentes y pueden deberse a otras afecciones, así que tenerlos no significa que tenga cáncer oral, pero aun así debe revisarlos un médico o un dentista. Entre los factores de riesgo que enumera el NHS figuran fumar y mascar tabaco, beber mucho alcohol, la leucoplasia (una afección que provoca manchas blancas en la boca), una exposición intensa de los labios al sol y algunos tipos de VPH (virus del papiloma humano). La Oral Health Foundation afirma que el riesgo es mucho mayor cuando se combinan tabaco y alcohol, y añade que las revisiones dentales periódicas suelen incluir una exploración para detectar el cáncer oral.
¿Cómo valoramos las aftas en Rönesans?
En la exploración le preguntamos dónde está el afta, qué tamaño tiene, desde cuándo la tiene y si ha tenido aftas parecidas antes, y buscamos cualquier cosa que pueda estar irritándola, como el borde afilado de un diente, un empaste áspero, una prótesis que no ajusta bien o una pieza de un aparato de ortodoncia que se clava. La prótesis dental (incluidas las prótesis removibles), la ortodoncia y la endodoncia (tratamiento de conductos) figuran entre las áreas de tratamiento de nuestra clínica, así que, si la causa es un diente, un empaste, una prótesis o un aparato de ortodoncia, lo que se puede hacer al respecto puede comentarse en la misma cita. Si el afta no puede relacionarse con una causa en la boca, dura mucho tiempo o se acompaña de otros síntomas, puede ser necesaria una valoración más amplia; en ese caso, como recomiendan las fuentes, debe acudir a su médico de cabecera o de familia. El dentista decide cómo proceder tras la exploración.
Si hace falta tratamiento, recibe un plan de tratamiento y presupuesto por escrito con los procedimientos y los costes unitarios y totales, y sabe desde el principio qué dentista le atenderá. Los costes se confirman tras la exploración, a partir del plan de tratamiento. En nuestra clínica, el seguimiento después del tratamiento sigue un proceso definido. Nuestra clínica en Serdivan, Sakarya, abre de lunes a viernes de 10:00 a 22:00 y los sábados de 10:00 a 19:00 (hora de Turquía). Puede comunicarse con nosotros en inglés o alemán; para pedir cita, escríbanos por WhatsApp o utilice nuestra página de contacto.